Yhdysvaltain avaruushallinnon NASA:n Swift-avaruusteleskoopin ilmakehään paluun ennustetaan tapahtuneen 4.11.2026 noin kello 12.39 UTC. Viimeisimmän ennusteen mukaan paluun epävarmuus oli vain noin yksi minuutti, ja arvioitu tapahtuma-aika sijoittui aikavälille 12.38–12.40 UTC. Paluuta ei ollut mahdollista havaita Suomesta käsin.
Vuonna 2004 laukaistu SWIFT (NORAD 28485, kansainvälinen tunnus 2004-047A) oli noin 1 470 kilogramman massainen avaruusteleskooppi, jonka tehtävänä oli havaita ja tutkia erityisesti gammapurkauksia sekä muita korkeaenergisiä ilmiöitä maailmankaikkeudessa.
Yli kaksi vuosikymmentä avaruustutkimusta
Swift laukaistiin marraskuussa 2004 osana NASAn astrofysiikan tutkimusohjelmaa. Satelliitti saavutti uransa aikana merkittäviä tieteellisiä tuloksia muun muassa gammapurkausten, supernovien, neutronitähtien ja aktiivisten galaksien tutkimuksessa.
Pitkän toimintaikänsä ansiosta Swiftistä tuli yksi aikakautensa merkittävimmistä astrofysiikan havaintolaitteista. Sen keräämää mittausaineistoa hyödynnetään edelleen tieteellisessä tutkimuksessa.
Ilmakehään paluiden seuranta on osa avaruustilannekuvaa
Avaruustilannetoiminnassa käytöstä poistuvien satelliittien ilmakehään paluiden seuranta on keskeinen osa avaruusympäristön turvallisuuden ylläpitämistä. Ennusteiden avulla voidaan arvioida mahdollisia vaikutusalueita sekä seurata suurikokoisten avaruusobjektien poistumista kiertoradalta.
Swift luokiteltiin kokonsa perusteella suureksi avaruusobjektiksi. Viimeisten ratatietojen mukaan sen rata oli madaltunut noin 181 kilometrin perigeekorkeuteen ennen ilmakehään paluuta.
Koska suurin osa satelliitin rakenteista tuhoutuu ilmakehän aiheuttaman kuumenemisen seurauksena, ilmakehään paluista aiheutuu yleensä vain hyvin pieni riski maanpinnalle. Suurten avaruusobjektien tapauksessa tapahtumaa kuitenkin seurattiin tarkasti kansainvälisten avaruustilannekuvatoimijoiden toimesta.
Avaruustoiminnan vastuullinen päätös
Swiftin ilmakehään paluu päättää yli 20 vuotta kestäneen avaruusmission. Samalla se toimii esimerkkinä avaruusjärjestelmien luonnollisesta poistumisesta kiertoradalta niiden elinkaaren päättyessä.
Avaruustilannekeskus seuraa aktiivisesti merkittävien avaruusobjektien ilmakehään paluita osana kansallisen avaruustilannekuvan ylläpitämistä sekä turvallisen ja kestävän avaruustoiminnan edistämistä.
Lähteet: Space-Track (NORAD 28485, TIP-67527) sekä NASA/NSSDC Swift-missiota koskevat tiedot.
