Chilen Rio Hurtadossa sijaitseva ATLAS-teleskooppi löysi 27.12.2024 uuden asteroidin, joka tulee radallaan lähelle Maata neljän vuoden välein. Seuraavan kerran asteroidi siis ohittaa Maan joulukuussa 2028. Asteroidille ei ole vielä annettu varsinaista nimeä, joten se tunnetaan toistaiseksi koodilla 2024 YR4.
Suurin mielenkiinto kohdistuu tällä hetkellä lähiohitukseen 22.12.2032. Asteroidin rataa ei nimittäin vielä ole saatu määritettyä niin tarkasti, että törmäyksen mahdollisuus olisi saatu suljettua pois. Tämänhetkisten laskujen mukaan osuman todennäköisyys olisi 1,3 %. Toisin sanoen 98,7 prosentin todennäköisyydellä 2024 YR4 ohittaa tuolloinkin maapallon harmittomasti.
Lähiviikkojen aikana asteroidin paikkaa mitataan vielä isoilla kaukoputkilla, kunnes se etääntyy Maasta näkymättömiin. Sen jälkeen mittauksia tarkennetaan lisää vuonna 2028, kun asteroidi on taas lähellä ja havaittavissa. Todennäköisin lopputulema on, että törmäystodennäköisyys tarkentuu viimeistään silloin nollaan.
Asteroidin 2024 YR4 läpimitaksi arvioidaan noin 40-60 metriä. Saman kokoluokan kappaleen arvellaan osuneen Siperian Tunguskaan vuonna 1908. Jos 2024 YR4 osuisi Maahan, se aiheuttaisi siis huomattavaa paikallista tuhoa kuten Tunguskassa tapahtui. Jo nyt voidaan kuitenkin laskea, että asteroidi ei osu Suomeen eikä Eurooppaan.
Avaruustilannekeskus seuraa tilannetta ja tiedottaa aiheesta lisää, kun tiedot tarkentuvat.