Euroopan avaruusjärjestö ESA on vahvistanut, että noin 60-metrinen asteroidi 2024 YR4 ei tule törmäämään Kuuhun vuonna 2032. Aiemmin tämä lähiavaruuden kappale herätti maailmanlaajuista huomiota, sillä se oli hetken aikaa vaarallisin kahteen vuosikymmeneen löydetty asteroidi. Vaikka mahdollinen törmäys Maahan suljettiin nopeasti pois, jäi sen törmäysriski Kuuhun pitkään avoimeksi. Nyt uusin havaintoaineisto on poistanut epävarmuuden kokonaan.
Tarkat havainnot James Webb -avaruusteleskoopilla
Ratkaisevat lisähavainnot saatiin NASA:n, ESA:n ja Kanadan avaruusjärjestön yhteiseltä James Webb -avaruusteleskoopilta. Webb onnistui havaitsemaan himmeän, nopeasti etääntyvän asteroidin kahden tarkasti ajoitetun havaintoikkunan aikana helmikuussa 2026. Näiden havaintojen perusteella tutkijat pystyivät määrittämään 2024 YR4:n radan huomattavasti aiempaa tarkemmin.
Uudet laskelmat osoittavat, että asteroidi ohittaa Kuun yli 20 000 kilometrin etäisyydeltä, siis täysin turvallisesti. Näin ollen mahdollisuus törmäykseen on nyt pudonnut nollaan.
Yllättävän aikainen havaintomahdollisuus
Asteroidia ei oletettu voitavan havaita uudelleen ennen vuotta 2028, mutta kansainvälinen tutkijaryhmä löysi kaksi hyvin tarkkaa mahdollisuutta ajankohdalle, jolloin Webb pystyi havaitsemaan heikon kohteen tähtitaivaalta taustatähtien avulla. Valikoidut taustatähdet olivat tarkasti kartoitetut ESA:n Gaia-luotaimen mittausten ansiosta, mikä mahdollisti tarkan paikanmäärityksen. Havaintojen avulla tutkijat kykenivät ennustamaan sen radan lähes seitsemäksi vuodeksi eteenpäin.
Uhka poistui, mutta kiinnostus säilyy
Asteroidi 2024 YR4 aiheutti alkuvuodesta 2025 runsaasti huomiota. Alkuperäiset havainnot viittasivat siihen, että asteroidin rata ei ollut täysin selvillä, ja siksi törmäystä ei voitu sulkea pois. Tämä epävarmuus piti sen viikkojen ajan ESA:n ja NASA:n seurantalistojen kärjessä. Myöhemmät havainnot kuitenkin osoittivat, ettei asteroidista ollut vaaraa Maalle, mutta sen potentiaalinen törmäys Kuun kanssa jäi vielä tarkennettavaksi.
Nyt Webb-teleskoopin datan ansiosta tilanne on viimein selvä. Asteroidi ohittaa sekä Maan että Kuun turvallisesti, eikä se aiheuta uhkaa maapallon lähiavaruudessa.
